兴平二年，十一月初三，天气渐渐变冷，雨水也一阵密一阵疏。
徐州郯县东乡青瓦白墙的院舍，青年儒袍文士蹲在菜畦用镰刀收割今岁最后的葵菜。
割完今日的菜做膳食，文士起腰望着竹筐里冬葵，摇头叹息道：“始终还是没门路啊，州吏稽考竞争的士族豪族实在太多了，明年若还没考为吏，就只能先回淮阴了。”
背起竹筐准备回屋庖厨，就在此时却听有人扣柴门叫喊道：“子山，吾与卫子旗前来看你了，快开门！”
“哐！哐！”
听见熟悉的喊声和扣门声，步骘惊讶回头，竹筐也来不及放下，小跑至门前打开柴门，果然是长脸诸葛瑾和脾气暴躁的卫旌，两人皆是他来郯县结识的友人。
“子山为何开门如此迟缓？”卫旌进来便问道。
随后目光瞥见步骘背后的竹筐，遂笑道：“正好我来尚未吃食，子山快庖厨烹饪招待贵客，无酒便算了，只需请饮几杯刘公茶便好。”
步骘板着脸摆手，故作佯怒道：“去去去，少来我家添乱，须我亲自庖厨不说，还要刘公茶款待，你可知此茶叶近乎与金价，天下多少士族豪族有那么一两罐皆要珍藏在卧间，就怕被人偷去。”
“青州每年茶叶采摘份额都有限，你就算把我步子山卖了，我也拿不出刘公茶招待。”
步骘摊手回应道。
他还想喝刘公茶呢，听闻茶叶有春季、夏季、秋季、冬季之分，每一季的茶汤口感均不同。
有香气丰富留香持久的，有兰花香清正，滋味醇厚甘鲜的，饮起来唇齿留香又解疲倦，比早先士族流行的茶汤不知好饮多少倍。
可惜就算权贵之人，一年也难买一二罐。
卫旌闻言颔首点头，感叹道：“光茶叶之利，就为青州带去了多少财帛，还有那精盐的侩卖和口感恰好的饴糖，玄德公不仅善兵略与施政，还懂得行贾赚取钱财，真天授之才也。”
诸葛瑾和步骘都不由点头，遍数玄德公挺身破黄巾起，纵横天下尚无敌手，关东诸侯无人可抗。
卫旌又笑道：“我说听传言天下最富者，应该莫过于刘使君。”
没想到话音还未落下，诸葛瑾却打断说道：“子旗，此话差矣，传言未必就是真的，据瑾听青州属吏所说，玄德公家中极少有僮仆和婢女，又不专养乐女和舞女，行商所赚钱财全充于内府库，调用于赈灾为百姓购粮，用钱财在些豪族和士族手中赎奴婢为民，又购买耕地均田黔首，还有充当军俸赏赐等用度，家宅府邸从未扩建。”
“汉家宗室有此作风，而心向百姓者，唯有昔日孝文皇帝。”
诸葛瑾挺直腰杆向上拱手说道。
要以作风行事来对比天下诸侯，他家使君玄德公吊打所有人，四世三公的袁氏也难比，甚至包括刘氏宗亲刘虞和刘表两人。
步骘与卫旌对于诸葛瑾的话，皆不由赞同。
要不是认为刘使君必能重整河山，匡扶天下复兴汉室，他们何必跑到郯县想方设法稽考州吏，早投靠其他诸侯去了。
步骘蓦然反应过来，放下竹筐引他们进屋，边笑问道：“还没问你们两人联袂而来究竟所谓何事？”
“为子山道喜而来！”诸葛瑾坐下说道。
步骘眉头轻扬，问道：“子瑜此话何解，我入不敷出身无余财，除了一两亩葵菜，窃贼都不想来我家中盗窃。”
“长兄如父，你若想将令妹妻我，还是过几年待步子山囊中宽裕再说罢。”
步骘打趣说道。
“去去，我可不是跟你说笑的。”诸葛瑾脸色一沉，摆手道。
“玄德公令属吏在徐州各郡县布告求贤，为下邳郡囯辟掾吏。”
诸葛瑾在袖里掏出竹简递给步骘，笑道：“使君才华横溢，招贤文牍写的极有文采，其中君子见机达人知命，老当益壮宁移白首之心，穷且益坚不坠青云之志，正是勉励我等士子。”
“使君让士子当效终军主动请缨平祸乱，仿班超豪情投笔从戎，为天下建功立业，不终老于林泉下碌碌无为，方不枉此生。”
步骘文牍看完不禁长叹一声，穷且益坚，不坠青云之志，快说到他心坎里。
他现在面临困境，全靠有颗建功立业的心在支撑，不然早顶不住了。
步骘将诸葛子瑜抄录的文牍收进衣袖，拱手说道：“子瑜，此雄文骘太过喜爱，木牍就送给我罢。”
谁知诸葛瑾摇头道：“此事别问我，子旗在来时就想要我把文牍给他，要问过他才行。”
待步骘却见卫旌立马摆手，拒绝道：“想都别想，想要自己去抄录，除非你愿意和我去同下邳县稽考郡吏，我就同意送给你。”
“这……”
步骘难免有些迟疑不定，州吏比郡吏虽然门槛高，竞争大，这么多士族豪族都在抢，原因则在有州郡大权，还能靠近玄德公，更容易被器重。
掾史吏外放出去至少是县令起步。
诸葛瑾看出了步骘的顾虑，知他把身上的钱财都用来购买这间院子，要现在赶去下邳，怕没到半路就得饿死。
几亩葵菜是可充饥一时，但也不能把饮具也带在路上吧？
作为淮阴步氏旁支，身上余财都用来买院舍，出行连头驴都没有，本就要靠两条腿走过去，再背做饭饮器与葵菜，这得要走多久。
诸葛瑾从怀中掏出钱财递给步骘道：“子山拿着吧，日后有俸禄了再还给我，你们乘坐官船去下邳，剩下的钱租赁屋舍居住。”
“子瑜……”
步骘面色有愧，没有伸手去接。
诸葛瑾被诸葛宗长带去拜见了玄德公，不久就被辟为户曹州吏。
这些日子多亏了他的接济，时不时送一些粟米，不然每天吃葵菜他也受不了，受恩惠太多，实在没脸再借。
卫旌见状说道：“子山，你拿着吧，你要是不借，我也不好意思借了，忍心看我在此蹉跎岁月吗？”
“州吏稽考问策之士，我尚差一筹只能去郡里做务实属吏，若错过了使君下邳求贤，人多去就更难了。”
“如今多少士族和豪族扎堆在郯县，而玄德公亲任下邳相，郡吏也和州吏差不多，且难度更小，不抓紧时间赶去，就真错过了。”
卫旌语重心长劝道。
步骘见友人真挚的目光，遂放下负担，对两人点头笑道：“好了，我与你同去，多谢子瑜相助，这些钱财日后必数倍偿还。”
诸葛瑾闻言，笑起来会意说：“好，我便回家收好字据，等子山的丰厚回报。”
三人相视一眼，不由哈哈大笑。
