国家三省六部，本应相互制衡，共同为国家的稳定与发展贡献力量。然而，如今贾似道作为尚书令却直接控制六部，权势滔天。所有反对的声音都被他毫不留情地赶出朝堂，一时间，朝堂之上竟只有贾似道一人的声音。
在这波谲云诡的局势下，陈江深知继续留在相位也难以有所作为，于是毅然请辞相位。贾似道对陈江还是有些同窗情谊的，或许也是出于其他考量，竟批准了陈江的请辞提议。
贾似道端坐在尚书令衙，面色凝重地看着陈江的辞相文书。他的手中握着毛笔，笔尖在纸上缓缓移动，当面批复着这份意义重大的文书。
贾似道在案上批复完陈江的请辞文书，缓缓站起身来，拿起文书走到陈江面前，郑重地将其交给陈江。
陈江拿过文书，目光在上面短暂停留，心中百感交集。贾似道看着陈江，开口说道：“陈相，这文书一收，你不再是右丞相了。” 他的声音中带着一丝复杂的情绪，有感慨，也有一丝惋惜。
陈江轻轻收起文书，眼神中流露出一种释然。他说道：“不当了，我从平民到国公，再到丞相，这一切真像梦中之梦，幻中之幻呐。” 他的话语中充满了对过往的回忆和对人生的感慨。一路走来，他历经了无数的风雨，如今放下这沉重的相位，心中既有解脱，又有一丝失落。
贾似道拿出一把菜刀，神色郑重地说道：“国公，这菜刀如何？”
陈江微微一愣，随后拿过菜刀，轻轻敲了敲，又对着阳光仔细看了看。刀身闪烁着寒光，质感十足。他赞叹道：“这是好菜刀啊。”
贾似道微微颔首，开口说道：“好，这菜刀就当我送你的念想，回到洛阳厨事取乐吧。倘若他日长城需要，国公可不要推辞，这段时间就当养精蓄锐。” 他的话语中既有对陈江的期许，也有一丝隐隐的担忧。
陈江握紧菜刀，心中明白贾似道的深意。他郑重地说道：“放心，若有需要，定当全力以赴。”
陈江回到国公府后，心中仍对那把菜刀充满好奇。他迫不及待地开始试菜刀，切、砍、剁、片，每一个动作都尽显这把刀的锋利。无论是砍骨头还是切骨头，都如同切豆腐一般轻松，无一不展现出其卓越的品质。
而此时，西门雪正在一旁安静地烧着桃木炭，准备画符之用。她全神贯注于自已的事情，却也被陈江在厨房里试刀的动静所吸引。她微微皱起眉头，心中疑惑陈江为何突然对一把菜刀如此着迷。但她并未立刻去询问，而是继续专注于自已手中的活计，等待合适的时机再去一探究竟。
桃木炭烧好后，西门雪小心地掰下一块，放进嘴里尝尝味道。那微微的苦涩与炭火的余温在口中散开，她仔细品味着，觉得烧得可以了。
随后，西门雪心中满是好奇，向着厨房走去，打算问问陈江怎么如此沉迷于那把菜刀。她脚步轻盈，眼神中流露出疑惑与关切。当她来到厨房，看到陈江仍在专注地摆弄着菜刀，那神情仿佛在对待一件稀世珍宝。
“国公，你为何这般沉迷这把菜刀？” 西门雪轻声问道，声音如同微风拂过。
陈江从对菜刀的专注中反应过来，脸上露出一抹笑意。他开口说道：“爱姬来的正好，这是贾令给的，我也辞了相位，咱们可以回洛阳了。” 他的话语中带着一丝轻松和期待。
西门雪听完，微微蹙起眉头，开口说道：“贾令与国公也是同窗，临行前有何话与国公言说了？” 她的眼神中充满了好奇与关切。
陈江放下菜刀，神色变得凝重起来。他将贾似道说的话一五一十地告诉了西门雪。随着陈江的讲述，那些话语仿佛在空气中回荡，带着一种沉重的氛围。
西门雪听完陈江给自已描述的场景，陷入了沉思。她的目光变得深邃，脑海中不断思索着这些话背后的含义。良久，她缓缓开口：“长城？养精蓄锐？国公，香帅有危矣。” 她的声音中带着一丝担忧和警觉。
然而，西门雪又思考了片刻，突然改口说道：“不会，香帅不会有危险。太上皇手下还在世的老臣只有香帅和曾家了。就看贾似道敢不敢对国公生身之家曾家动手。国公务必带上我去曾家，可保国公生身之家性命。”
陈江听了西门雪的话，立刻面色一沉，坚决地说道：“不，我绝不去曾家。我小时发猿花，他们将我舍弃到洛阳城外。” 他的眼神中燃烧着愤怒与伤痛，过往的记忆如潮水般涌上心头。接着，他伸出手，那残缺的手指格外醒目，他再次开口说道：“这缺失的手指就是我当年拒绝曾家认亲，断指明志的。”
西门雪转过身去，眼神中流露出失望与轻蔑。她开口说道：“国公也是为已谋身，胆小如鼠之辈，贱妾绝不复言。” 她的声音清冷而决绝，仿佛在这一瞬间与陈江划清了界限。
陈江看了西门雪转身的样子，心中一阵触动。那决绝的背影让他瞬间意识到自已的固执可能带来的后果。他咬了咬牙，喊道：“来人！”
很快，下人匆匆赶来。陈江深吸一口气，开口道：“备轿，去往金羽卫副统领曾士诚将军府上。” 他的声音坚定而果断，仿佛在这一刻放下了心中的怨恨与纠结。
轿子在曾士诚府门口缓缓停下，陈江率先走下轿子，神色复杂地看着眼前的府邸。西门雪随后也下了轿，她静静地站在陈江身旁，目光同样落在那朱红色的大门上。
府门口的侍卫看到陈江和西门雪，微微一愣，随即恭敬地行礼。陈江深吸一口气，整理了一下衣衫，心中既有紧张又有一丝期待。西门雪轻轻扯了扯陈江的衣袖，给他一个鼓励的眼神。
门缓缓打开，陈江的目光瞬间被眼前的女子吸引。他愣住了，脑海中如闪电般划过无数回忆。那是在两军学堂的操场上，这个女子 —— 唐珠，曾告诉他王一刀没去过江南。
唐珠上前，对陈江福身行礼：“妾身见过安国公。” 她的声音轻柔婉转，却在陈江心中激起千层浪。陈江怔怔地看着唐珠，一时之间竟不知该如何回应。
陈江回过神来，连忙抱拳行礼：“见过夫人。” 他的声音中带着一丝不易察觉的局促。
唐珠微微颔首，脸上露出一抹浅笑。
唐珠站在那里，与陈江和西门雪相对。她的面容确实与王一刀极为相似，仿佛是一个模子里刻出来的一般。尽管气质有所不同，但那音容相貌完全一样，让人不禁为之惊叹。
陈江凝视着唐珠，心中涌起无数疑问。为何她会与王一刀如此相像？
唐珠优雅地伸出手，示意陈江和西门雪往正堂走去。她的动作轻柔而得体，尽显大家风范。陈江和西门雪对视一眼，随后跟随唐珠的指引向前走去。
他们穿过庭院，来到正堂前。此时，曾士诚也已出来迎接。他身着华服，神色庄重，看到陈江和西门雪后，脸上露出热情的笑容。
“国公大驾光临，寒舍蓬荜生辉。” 曾士诚拱手行礼，语气中充满了敬意。
陈江连忙回礼：“曾将军客气了。”
众人相互寒暄着，走进正堂。正堂内布置得典雅大气，处处彰显着曾家的地位与品味。他们依次落座，气氛一时有些微妙。曾士诚看着陈江，心中揣测着他此次前来的目的。
陈江坐下后，率先打破沉默，开口问道：“曾将军，老将军与夫人身体可好？” 他的语气中带着一丝关切，尽管心中对曾家有着复杂的情感，但此刻他还是关心着长辈的身体状况。
曾士诚微微一愣，随即回复陈江：“好，特别是国公受封的时候，父母高兴的半个多月合不拢嘴。” 他的脸上露出欣慰的笑容，言语中透露出对父母的敬爱和对陈江受封的喜悦。
西门雪开口说道：“将军，当下奸臣当道，曾将军万不可硬抗贾似道，贾似道不是好惹的。贾贼祸心，不下高宗皇帝的秦桧。” 她的声音清脆而坚定，话语中充满了对局势的担忧和对曾家的关切。
曾士诚听了西门雪的话，神色变得凝重起来。他深知贾似道的权势和手段，也明白与他对抗的风险。但作为曾家的一员，他不能轻易退缩。
“西门姑娘所言极是，但贾似道专权跋扈，若不加以抵制，国家将陷入更大的危机。” 曾士诚回应道，他的眼神中透露出坚定的信念。
陈江看着他们的对话，心中也在思考着应对之策。他明白贾似道的威胁，但也不想让曾家陷入危险之中。
唐珠听着他们的话，忍不住插嘴，开口对曾士诚说道：“夫君，上任尚书令周瑜和孟珙孟将军对贾令十分赏识，说他是救世能臣啊。” 她的话语中带着一丝疑惑和不确定。
曾士诚微微皱眉，思索着唐珠的话。他知道周瑜和孟珙都是德高望重之人，他们的评价自然有一定的分量。但如今贾似道的所作所为却让人难以将他与救世能臣联系起来。
“夫人，如今贾似道专权跋扈，排除异已，与救世能臣相差甚远。或许周瑜和孟将军对他的评价是基于过去的表现，但人是会变的。” 曾士诚耐心地解释道。
西门雪打断曾士诚，语气郑重地说道：“将军，贾似道虽然专权跋扈，排除异已，但贾似道是贾家庶子，知道百姓疾苦。公田法是让百姓有地种，有饭吃，这是富国先富民之法。贾似道为尚书令两年了，以前每年十几万黎民冻饿而死，今年虽遭灾，但没有饿死多少百姓。他确有高超实力，无比手段。”
西门雪继续开口，神色凝重：“贱妾曾斗胆推算国运，太上皇禅位，国运增加八年，贾似道上位，大烈国运加十年，但五星在太阳西下时出现，天不佑我朝了，只得蛰伏静待时机。” 她的话语中充满了对国家命运的忧虑与无奈。
唐珠开口说道：“西门姑娘，左相文天祥和枢密使辛弃疾被贬，我家夫君可能上位吗？” 她的眼神中充满了期待和担忧。
西门雪微微沉吟，立刻开口：“曾将军可任枢密使，治理西北吃空饷一事，为贾似道党羽，若雷厉风行，为贾似道立功，贾似道清出去大量官员，定然需要趋炎附势之人助他，曾将军必须极力拉拢贾似道，可保平安。” 她的话语条理清晰，分析得十分透彻。
曾士诚听了西门雪的话，心中有些犹豫。他不想成为贾似道的党羽，但又担心家族的安危。唐珠看出了他的心思，紧紧握住他的手，给予他支持和鼓励。
曾士诚想了想，目光坚定地对陈江说道：“我要当这个枢密使。” 他的语气中透露出决然与担当。做出这个决定，并非出于对权力的渴望，而是为了家族的安危以及在这复杂局势中寻找一线生机。
“曾将军，既然你已决定，那便要多加小心。贾似道此人城府极深，不可掉以轻心。” 陈江叮嘱道。
西门雪开口说道：“曾将军，莫要如此为难。贾似道会让将军去治理吃空饷，查贪查腐，这难道还是坏事了？” 她的声音清脆而理智，试图缓解曾士诚内心的纠结。
西门雪继续分析道：“将军若能借此机会，公正严明地处理此事，一方面可在贾似道面前立下功劳，保家族平安；另一方面，也能为国家清除一些弊病，为百姓谋得一些福祉。虽说是为贾似道办事，但只要将军坚守本心，把握好尺度，未必不能将此事变为一件好事。”
她的话语如同一缕清风，吹散了曾士诚心头的部分阴霾。曾士诚微微皱眉，陷入沉思。他不得不承认，西门雪的话有一定的道理。或许，在这看似艰难的处境中，也能找到一条相对可行的道路。
陈江也若有所思地点点头，对曾士诚说道：“西门姑娘所言不无道理。曾将军，你可慎重考虑，权衡利弊，做出最适合的选择。”
唐珠则紧张地看着曾士诚，等待着他的决定。在这充满变数的局势下，每一个选择都至关重要，关乎着曾家的未来。
曾士诚听了西门雪的话，神色稍缓，他沉思片刻后说道：“西门姑娘所言有理，此事虽有风险，但也并非全是坏事。若我能在治理吃空饷一事中秉持公正，或许能为国家挽回一些损失，也能为曾家谋得一条生路。”
陈江微微点头，说道：“曾将军能如此想，甚好。不过，在与贾似道周旋之时，一定要小心谨慎，不可露出破绽。”
西门雪接着说道：“将军，贾似道此人多疑，你在行事之时，要多留个心眼。既要让他看到你的忠诚和能力，又不能让他觉得你有威胁。”
唐珠担忧地说道：“夫君，此事实在凶险，你一定要多加小心。”
曾士诚握住唐珠的手，安慰道：“夫人放心，我会小心行事。为了家族，我也会全力以赴。”
随后，曾士诚开始着手准备治理西北吃空饷一事。他仔细研究了相关的情况，制定了详细的计划。在行动过程中，他严格按照法律办事，不放过任何一个贪污腐败的官员。
贾似道起初对曾士诚还有所怀疑，但看到他雷厉风行的作风和取得的成果后，逐渐对他放下了戒心。曾士诚也趁机在贾似道面前表现出忠诚和顺从，赢得了他的信任。
然而，曾士诚并没有忘记自已的本心。在治理吃空饷的过程中，他也尽量为一些无辜的官员开脱，为国家保留了一些有能力的人才。
随着时间的推移，曾士诚在贾似道的支持下，成功地治理了西北吃空饷的问题。他的功绩得到了朝廷的认可，也为曾家带来了一定的荣耀。
