抄家后，贾府中的男女主子们无不等待圣上的旨意，他们都希望得到圣上宽大处理。终于，在漫长的煎熬之后，旨意下达了。
宁国公府的贾珍、贾蓉父子二人，以及荣国公府的贾赦、贾政、贾琏、贾琮等人，均被判以重刑——发配至遥远的蒙北之地，从此远离京城，过上艰苦的流放生活。
贾宝玉、贾环、贾兰三人因年纪尚轻，未满二十岁，故而只是被贬为庶民，并被无情地逐出了贾府，自此往后只能依靠自已的力量去谋求生存之路。
贾府中的女眷未曾出嫁的女子要被发卖去青楼，而贾府便只剩下探春、惜春和巧姐了。
其中，惜春倒是幸运得很，早在贾府被抄家之前她便看破红尘选择出家为尼；而探春则有幸被南安太妃相中，自狱神庙中将她接走收作义女，随后更是远嫁到那大洋彼岸的南番国，也算是有了一个不错的归宿；至于巧姐，在贾府遭逢抄家之难时，她机灵地装扮成一名婢女，由忠心耿耿的平儿悄悄地带出了贾府。
如此一来，虽说朝廷下旨要将未出嫁的贾府女儿发往青楼充当妓女，但实际上真正留在贾府内面临此厄运的也就只剩那些夫人们和姨娘们了。
只见这一群妇人们，有的年老色衰，有的正值青春年少，却无一不是面容憔悴、泪眼婆娑，悲悲切切地被强行拉扯到那人牙子市场上去。她们曾经养尊处优的生活就此终结，未来的命运充满了无尽的未知与恐惧。
贾府的主子们再有不甘心，也无可奈何了，因为一损俱损，几个月间，有所关联的金陵四大家族全部如大厦，忽喇喇都倾倒。谁家都无法再互相救助谁家了。
再转身看贾府那含玉而生的人，他便是大名贾瑛，众人皆亲切地唤其为“宝二爷”的贾宝玉。
想当初，这贾宝玉在狱中与刑部大牢里足足被关押了一个多月之久。等到出了狱神庙，贾宝玉浑身脏兮兮的，如同乞丐一样。
初春时节的金陵城，尽管已经有了些许春天的气息，但那料峭的寒意却依旧如影随形，丝丝缕缕地缠绕在人们身边，不肯轻易离去。
狱神庙外，被几个护卫粗暴推搡出来的贾宝玉，就像一片飘零的落叶般，狼狈不堪地跌落在冰冷的地面上。他有些茫然无措地缓缓站起身来，目光空洞无神，呆呆地伫立在庙门前，仿佛失去了灵魂一般。此时此刻，他的心中充满了迷茫和无助，完全不知道自已究竟应该走向何方。
就在这时，从远处传来一阵悠扬而又略带几分神秘色彩的歌声。贾宝玉循声望去，只见一僧一道正不紧不慢地朝这边走来。他们口中吟唱着一首似懂非懂的歌谣：“世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了！……”
呆立在门口的贾宝玉原本浑浑噩噩的大脑，在听到这一句歌词时，突然间像是被一道闪电划过，瞬间变得清明起来。他那双原本黯淡无光的眼眸也渐渐恢复了神采，紧接着便仰头哈哈大笑起来。那笑声响彻云霄，回荡在整个金陵城上空，仿佛要将他心中所有的苦闷与烦恼都宣泄出去一般。
笑罢，贾宝玉一边嘴里高喊着“好了，好了！”一边大步流星地朝着那一僧一道走去。走到近前，他不由分说地伸手一把夺过道人肩上的褡裢，然后毫不犹豫地转身跟随着和尚道士渐行渐远，很快便消失在了茫茫人海之中。
在薛家府邸内，气氛显得异常凝重。薛蝌端坐在正厅之中，面色阴沉地倾听着派出去寻找宝玉的下人的禀报。那名下人言辞急切地说道：“小的在狱神庙门外遇到个卖馄饨的小贩，据那小贩所言，他曾亲眼瞧见宝玉少爷跟着一个癞头和尚与一名跛足道人一同离去。”
听闻此言，原本安坐于一旁的薛姨娘瞬间慌了神，猛地站起身来，满脸焦急之色，冲着薛蝌高声喊道：“蝌儿啊，快快派人去找找宝玉吧！这可如何是好？”然而，未等薛蝌有所回应，一直沉默不语的薛宝钗却缓缓起身，眼中噙满泪水，声音略带颤抖地开口道：“母亲，莫要去了，他不会回来了……”
自从薛宝钗嫁予贾宝玉之后，往昔那个风度翩翩、神采飞扬的宝二爷便仿佛消失不见了一般。如今的宝玉，终日浑浑噩噩，神色萎靡不振，再也不见昔日的风采。薛宝钗深知，即便能够找到宝玉，他的心也早已不在此处。曾经那个在大观园中嬉笑怒骂、无忧无虑的宝二爷，伴随着林黛玉的离世，已然消逝无踪。
在那宏伟壮丽、气势磅礴的北静郡王府内，北静王正端坐在书房之中，手中紧握着一份刚刚送达的密报。当他看到上面所写的关于贾宝玉随着和尚道士飘然离去的消息时，心中不禁涌起一阵惋惜之情。
回想起当初，为了让贾宝玉能够少吃一些苦头，免受更多的磨难，他可是私底下悄悄动用了不少人脉和手段。
然而，令人意想不到的是，尽管他已经如此费心费力，但当圣旨一下达，贾宝玉一经放出便毫不犹豫地踏入了那滚滚红尘之外，从此消失得无影无踪。
想到此处，北静王不由得重重地叹息一声：“那样一个聪明伶俐、风度翩翩的哥儿，就这样舍了红尘，实在是太可惜了！”
不过，北静王很快便收敛住了对贾宝玉的嗟叹与感伤，因为此刻摆在他面前更为紧迫和重要的事情，乃是当今朝廷局势的风起云涌。
身为太子一党的核心人物，水溶深知如今的朝局已然变得波谲云诡、变幻莫测。
圣上先是雷厉风行地处治了与太子关系密切的贾、王、史、薛这四大家族，这一系列举动无疑使得朝中各方势力人人自危。
而此时的水溶更是忧心忡忡，他暗自思忖着：圣上在解决掉四大家族之后，接下来是否会将矛头指向太子殿下，甚至直接更换储君呢？倘若真到了那个时候，自已又该如何应对这突如其来的变故呢？
