“我们急着赶回来见姑娘，也没功夫多问。只听说好些人被长乐赌坊二管事给骗了钱。”
九斤沏了茶端上，笑着说道，“那二管事忽悠人存钱，每月给他们二分利，竟真有大把人上当。”
“其实懂的都懂，这世上哪有那么好的事？钱庄一年也就一两分利。谁还能凭空每月给你两分利？必然都是放出去的印子钱。”
“只是旁人不说他们也不问，竟就心安理得拿着利钱。”九斤摇了摇头。
八两环顾一周，眼里露出几分嫌弃，“姑娘回府就住这？”
这刺史府也太磕碜人了。
就这么个小破屋给她们姑娘住，瞧不起谁呢？
“是啊，我瞧这小院，似乎还不止住姑娘一人？”黄嫂也跟着皱眉。
玉琳琅拍拍她们的手，“暂住而已，等把户籍从他们家迁出，咱就能正大光明回金陵，再也不必躲躲藏藏。”
三人面露喜色，齐刷刷点头“嗯”了一声。
“对了，姑娘您要的米粮，过几日应该就能到了。”八两想到正事，神色便严肃了几分。
玉琳琅点点头，“中途可遇到什么事？”
“大事倒也没有，就一路千里迢迢的，光水匪便遇到三拨。好在中途遇见大丰商会的人，对方十分热情友善，搭上他们的顺风船，后续总算无事发生。”
玉琳琅挑眉，似笑非笑勾了勾唇角，“嗯。”
“今年莫说是祁州青州等地欠收，入冬后魏州府生计怕是也要艰难。”黄嫂叹了口气，“小姐既打算暂住此处，那是得早做打算为好。”
几人正说着话，又听胡婆子在外叫，“玉小姐，九斤姑娘！”
黄嫂与八两一听这不伦不类的称呼，眉峰便不由自主皱起。
“叫谁玉小姐呢？”黄嫂拉开门冲那婆子吼了一声，“这屋里大大小小的姑娘都姓玉，你叫玉小姐叫的哪个？”
“怎滴？我家姑娘从小被你们扔在外头，所以连个排行都不配有，是吧？”
香菱香叶二个跟在胡嬷嬷身后，见黄嫂一脸不好相与的模样，忙低头不敢出声。
胡嬷嬷吓了一跳。
九斤走出门冲她笑了笑，“胡嬷嬷，这是我家小姐的专属厨娘黄嫂子。”
“那位是八两，姑娘的贴身侍女。昨儿跟你提过的，我家姑娘身边能用之人不老少，其实也不缺你们三。”
“要实在不行你们就回夫人院里去吧，连个称谓都搞不清的老婆子，要来也无用。”
“诶哟，诶哟诶哟。三姑娘见谅，是，是老婆子脑子转的慢不懂礼数了，该打该打。”胡婆子也算能屈能伸，见状不对立刻轻拍嘴巴表示认错。
玉琳琅出门看她一眼，面无表情问道，“又死人了？”
胡嬷嬷脸皮抽搐了下，急忙摆摆手回话，“没有没有。不过府里，的确出了点事，老太太让诸位姑娘连同太太姨娘们都去她院里问话。”
……
老夫人所住的玉华苑，位于府邸东南角，坐落位置最佳也最宽敞。
玉琳琅此次前来未带他人，只由胡嬷嬷领路。
从廊下穿入院门，一眼瞧见大小姐玉秋萍正脸色苍白跪在正院门口。
一旁卧趴着两名婢女，已被打的奄奄一息动弹不得。
玉琳琅神色淡淡扫了眼，跟着噤若寒蝉的胡嬷嬷走进去，通报过后入了老太太正房。
老太太今日一身锦红绸袍加身，满头华发如覆了一层寒霜，神色也比前日所见格外寒冷了几分。
岁月沉淀了她的气质，赋予她一丝独特的尊贵与美。哪怕脸上多了几道深深沟堑，亦能看出往昔容颜。
最爱耍嘴皮子的崔姨娘，在老夫人这般威压下今日也不敢胡乱造次，乖觉站在几个姐姐们身旁，不言不语。
见玉琳琅走入，只用一双秋水般的眸子，朝她望来。
玉琳琅不卑不亢行了一礼，缓步走到一旁站着。
“大老爷到。”
屋内女眷们好些不知出了何事，此时听玉刺史前来，精神不由为之一振。
霍氏抿了口茶，看向畏首畏尾缩在后头的马姨娘，眼里带上一丝嘲弄，“想必还有些人不知今日发生何事，让老爷来跟你们说吧。”
玉刺史冷着一张老脸怒冲冲走进门，先给老夫人行过礼，这才横眉怒目瞪向缩手缩脑的马姨娘，怒喝，“马氏，你纵的一个好女儿！”
马姨娘“扑腾”一声跪倒在地，连连磕头哭道，“老爷恕罪，夫人恕罪。全是鄙妾的错，是鄙妾不知规劝大小姐，老爷夫人要责罚便责罚鄙妾，鄙妾愿意一力承担。”
“你承担得起么你？”玉刺史冷不丁上前踹了马姨娘一脚，将人踹倒在地尤不解气。
“你知道你家好女儿干了什么？她竟偷偷瞒着家里，学人在外放印子钱！”
“天呐！”崔姨娘伸手掩唇，睁大眼露出惊讶之色，“大小姐怎生做出这般事。”
玉芷婳冷着脸，小手紧握成拳，“大姐姐真是糊涂，放印子钱乃违法之事。大姐这么做，置父亲于何地？岂不让父亲百般为难。”
“此事如今还闹到世子、陆大人他们面前！简直把我一张老脸完全丢尽了！”
霍氏冷笑连连，“大姐儿一人犯下的糊涂事，牵累满门女眷，她妹妹们往后怎么说人家？我看不如快刀斩乱麻，索性把她送去姑子庙，好好冷静冷静，也免得连累她诸多姐妹。”
马姨娘软倒在地，吓得小脸煞白，砰砰磕头求饶，“太太饶命，老爷饶命。老夫人，老夫人请怜惜怜惜大小姐吧！大小姐她也是一时糊涂而已，她才十七岁啊，怎能去姑子庙受那一世的罪。”
老太太盘着一株手串，面含冷意盯着马姨娘半晌，方才幽幽开口，“老大家的，前次不是说，为大姐儿相看过一户人家？谈的差不多便嫁过去吧，也能早早了了这桩风波。”
“大姐儿十七也不小了，再挑挑拣拣留啊留的，就留成老姑娘了。”
马姨娘浑身一震，涕泗横流连连磕头，“老夫人，老夫人。”
