夜色如墨般深沉，逐渐笼罩了整个院子。太子静静地伫立在窗前，身姿挺拔而坚毅，宛如一座雕塑。他那双深邃的眼眸默默地凝视着远方，仿佛能够穿透黑暗，洞悉一切。
他推开窗户，看向窗外，夜风轻轻拂过太子的脸庞，吹起他的衣袂。他微微眯起双眼，似乎看到了前方的道路上弥漫着硝烟。
次日清晨，太阳初升，阳光洒在大名府的大街小巷，人们开始忙碌起来。突然，一个惊人的消息传遍了整个城市——朝廷要整治大名府的官员！这个消息如同一颗重磅炸弹，瞬间引爆了大名府百姓的情绪。人们兴奋地议论纷纷，但又担心这只是谣言，不敢轻易行动。
时间一分一秒过去，消息就像是长了翅膀一般，以风驰电掣般的速度迅速传播开来，很快便传入了大名府承宣布政使司任大人的耳中。任大人在得知这一消息后，脸上的表情并未发生丝毫变化，但内心深处却是充满了惊恐与不安。尽管如此，他依旧强装出一副镇定自若的模样，并紧急召集了众多幕僚前来共同商讨应对之策。
此时此刻，任大人的心中不禁暗自思忖道：“究竟是何人将此消息散播出去的呢？仅仅一夜之间，竟能闹得满城风雨、沸沸扬扬！昨天我分明已将御史大人安全送离，为何如今又会有这样的传闻流出？”
面对如此不明不白的情况，任大人显得十分焦虑，他并不喜欢这种事态脱离自已掌控的样子。
任大人坐在大堂内，眉头紧皱，额头上渗出细密的汗珠。一旁的幕僚们纷纷献策，但都未能让他满意。
突然，一名幕僚站出来说道：“大人，依我之见，咱们当务之急还是要立即疏通京城的关系！”
众人闻言，纷纷点头称是。毕竟，每年他们都会向京城的权贵送上丰厚的贿赂，以确保自已的地位稳固。如今出了事，这些人肯定会出手相助的。
任大人沉思片刻，讨论了这么久都没有结论，这些事现在丝毫摸不到头绪，眼下只有这个提议最为靠谱。于是，他立刻吩咐手下，准备厚礼送往京城。
然而，这次情况却有所不同。京城的那些权贵们并没有得到任何风声，更别提提前告知任大人了。他们对这件事一无所知，虽然提前知道了圣上派出了御史前来调查。
因为圣上担心此事牵扯太广，影响太大，所以才秘密派遣太子和赵元知来到大名府。因此，即使任大人的“关系”再硬，也无法打探到太子和赵元知的踪迹。
与此同时，在京城的朝堂之上，太子已经许久没有现身参加朝会了，这引起了一些官员的关注和疑惑。终于，有官员忍不住开口询问起太子的去向，质疑为何许久未见太子的身影。
圣上对这个问题似乎早有准备，他缓缓地回应道：“太子最近一直致力于研究南方治水一事，繁忙异常，因此近期不便前来参加朝会。”这样的解释虽然有些牵强，但毕竟是圣上亲口所言，众臣也不好再多做追问，只能将疑惑埋在心底。
不过任大人此时不知京中动向如何，他忽然抬头看向自已的幕僚，神情凝重地问道：“当年的人，都处理干净了吗？”
幕僚闻言，低头沉思片刻，然后谨慎地回应道：“小人几个月前曾亲自去过那个地方，当时那几户人家确实病得厉害，有些人甚至已经去世了。而在上个月，又有人来禀报说，之前生病的那些人，如今全都离世了。”
听到这里，任大人才稍稍松了一口气，心里踏实了许多。只要没有人能够查到这些事情与他有关，就算日后真的被追查起来，他手中也没有任何把柄留下，圣上想必也会看在他多年的功绩上原谅他。想到这里，任大人嘴角微微上扬，露出一丝得意的笑容。
任大人当时正面临着三年一次的官员政绩考核，如果任由灾民闹下去，势必会影响到他的政绩，甚至可能连官帽都会丢掉。所以他原本是很有耐心地去安抚那些灾民，试图平息这场混乱。但谁也没有想到，这些灾民突然之间就像失去理智一般，开始抢夺起食物来，完全没有任何秩序可言。面对这样的情况，任大人无奈之下只好下令把他们全都关押起来。
然而，更令人意想不到的事情发生了，这些百姓居然如此脆弱，仅仅几天时间就已经饿得不行了。事实上，当时在狱中的百姓并非全部饿死，而是因为第一个人被饿死之后，很久没有人处理他的尸首，导致发生了瘟疫。为了保护其他人和整个城市的安全，任大人不得不做出艰难的决定——将所有感染瘟疫的人一起处死。
当然，这些只是他为自已辩解的说辞罢了。实际上，几年前那次赈灾，朝廷发放下来用于赈济灾民的米面就已经被掺杂了大量的泥土和灰尘，导致百姓们根本无法吃饱肚子。而且，每次分发的物资数量非常有限，难以满足所有人的需求。那些百姓怎么能眼睁睁地看着自已的孩子和老人们挨饿呢？
于是乎，他们只能被迫动手去争抢，一旦有人带头行动，其他人自然不甘示弱，纷纷效仿。再加上对那些负责分发粮食的衙役早已心生不满，更是加剧了冲突的爆发。他们说这些粮食就不是人吃的，只能给猪吃，况且还有衙役发完粮食回衙中能够大鱼大肉，实在是很难让人信服啊！
上次御史前来，原本是打算彻查冯大少爷的案件，但任大人却以大名府查无此事为借口，轻而易举地将其敷衍过去了。不仅如此，由于缺乏确凿的物证，御史仅凭几个人证根本无法给冯大少爷定罪。无奈之下，他们只能把相关人员召集到一起，简单地询问了几句便草草了事。
任大人心里不禁犯起了嘀咕：“上次都没能找到确凿的证据，难道说这一次就能有了？即便真的找到了什么所谓的证据，那也未必就是冲着我来的！”想到这里，任大人心中的紧张情绪渐渐消散，整个人变得轻松起来。他暗自琢磨着，如果再来御史，那就继续“配合”他们好了。
