“这是……步步生莲？”
“我在宫里头呆过七八年，这点小伎俩还想瞒过我？”
尚书夫人眸光威严，手中帕子猛地一甩，厉声斥道：“侯府后宅，滥用此等禁刑，是活够了吗！”
素锦姑姑面色如纸，身子抖得像被风吹的叶子，忙不迭磕头求饶。
李姝盯着大娘子纤细脚踝看，眼底闪过一丝妒忌，她撇了撇嘴，低声问王氏何为步步生莲。
王氏捏着帕子，显然也是气得发昏，额间细纹层层堆叠，都能夹死只肥蚊子了。
步步生莲确实是宫中禁了的刑罚，最初是惩罚宫女或娘娘的，在后脚脚跟底部固定放置一颗小铁球，再逼迫她们日夜走动不停。
因为受力点太小，每走一步都会钻心疼痛，为了好受些必须得踮着脚尖走路。
“更有甚者会在她们腰后绑上重物，逼迫她们一步步去踩，直至活生生疼死。”
这刑罚惨无人道，却曾在宫中盛行过一段时日，因为足够折磨人，外头看又是皮肉完好不见伤疤，那些阴毒的主子最爱用此道。
“敢对大娘子用这种下三滥的招数，我们侯府绝不会轻饶你！”
王氏冲陈嬷嬷使了个眼色，对方立时便过去，左右开弓掴了素锦姑姑两掌。
啪啪声音震得柳枝乱颤。
那姑姑还不曾叫出来，嘴里立刻被塞了个帕子。
“快快拖下去！别在这脏了大家伙儿的眼！”
“慢着。”
尚书夫人半眯着眼叫人停下。
身后嬷嬷一把过去扯了帕子，素锦姑姑喘息片刻，呸一声吐掉方才被打落的牙。
她被王氏做派寒了心，顾不得许多，此刻只想着撇清责任，便梗起脖子指着王氏怒道。
“这会子装什么慈善婆母，难道不是你故意找我来教大娘子规矩，羞辱大娘子吗，我一个宫里出来的奴才，若没有你首肯，怎么敢对大娘子不敬！”
“还有你！容家姐儿！你给我塞了五十两银子，非要我用步步生莲来罚大娘子，特意每日都来，我若稍微对大娘子和气，你就看不惯要扣我银子。”
她说得唾沫星子横飞，缺了半颗的下牙时不时漏出来，眼中满是讽刺怨愤。
“我呸！”
“亏得你兄长是上京首富，托人办事就给那可怜巴巴几两钱，抠死了！说出去也不怕人笑掉大牙！”
“你呲什么胡话！”容枝荔再坐不住，也顾不得装哭扮弱，指着她，“本姑娘足足给了你三百两，都够买你全家子的命了……”
素锦姑姑哈哈大笑，快背过气去，宛如疯癫。
“蠢啊，你那老子娘有权有势，怎么不花钱多给你买个脑子去，哈哈哈哈。”
容枝荔又气又羞，面上不由自主闪过心虚慌乱。
……坏事，掉进这奴才的圈套里了。
尚书夫人听到这里轻哼一声，这才挥挥手，陈嬷嬷忙把人带下去。
王氏脸色难看，却还不得不对着大娘子装作关心模样：“眠丫头，没事吧？”
“这次的确是我这个做婆母的考虑不周，以为这姑姑出宫前是服侍过月妃娘娘的，定是有些本事在身上，谁承想……”
她眼眶红了几分，言辞愈发恳切。
“可婆母真的没有恶意，这几日还免去了你晨昏定省不是？”
李闻昭不自在，将手抽出来。
尚书夫人园子看了，戏也赏了，不欲在此多作停留，便去前头找到老尚书，二人饭也没用就离开。
桑眠命人将早已备下的礼送到车架上，大大小小摞成马腿那样高。
老尚书揉了揉眼，好像看见自己一直心心念念的那副《玉兰春晓图》，又喜又惊，一个劲儿说太过贵重。
“明明是我们来侯府取经的，哪里有再收礼，还是这……”
夫人打断，扯着他上车，“好了好了，贵重什么，这是咱们应得的，快些回府吧，饿着肚子呢。”
她声音不大不小，刚好能叫桑眠听见。
果然是被猜到了。
桑眠面不改色，她要利用尚书夫人，自然也早就做好被识破的准备，因此早便备下厚礼，自然老夫人是见多识广不缺这些礼的，只是想表明个态度。
回到翠华庭时，容枝荔正窝在王氏怀里哭，两只眼睛水莹莹泛着光，梨花带雨，欲说还休的模样格外惹人怜。
桑眠视线飞快从她身上掠过，面色冷淡，开门见山道：“尚书夫人发了好大脾气，说侯府家宅混乱，婚宴丢人就算了，如今还敢滥用禁刑，随便拎出去一件事都够被参的。”
“容娘子的确言行有失偏颇，不然这阵子就先在俯兰阁静思己过吧。”
她不敢置信：“昭哥哥，你要对我禁足？”
“昭儿！”王氏也不赞同，“尚书夫人回去定是要传些风言风语的，你此时还禁足枝枝，岂不是坐实了，更让她更没脸。”
“母亲。”桑眠唤了她一声，并不急躁，只是摊开事实与她分析。
“您也知道，我是由老尚书一手培植起来，而他又与发妻风雨同舟几十载，感情深厚，方才见老夫人愠怒气恼，日后迁怒到孩儿身上是小事，若把容姑娘假冒宫中娘娘，对大娘子滥用禁刑的事捅到天家跟前儿……”
她话没说完，但王氏已然明白其中利弊。
“尤其咱们下月末还要办春日宴，不能不顾忌着点儿。”
“再者，寒食节也没几天，届时进宫……”桑眠微微思索，手指在桌案上轻轻叩着。
王氏犹豫，她自然是把儿子前途看得比什么都重要，可是——
容枝荔泣不成声。
“娘就是心疼枝枝……”
“姨母，呜呜呜……”容枝荔哭的更大声了。
“容娘子这哭的，不知道的还以为你才是那个受了欺负的。”桑眠淡淡道。
“不是的昭哥哥，我真是冤枉的……”
王氏拦住容枝荔话头，面露心疼，抬手拿帕子擦去她泪水。
