初春时节，草木未生，而干枯的树枝遮挡着阳光，让林间尤其寒冷。
朱慈烺拉着余应桂，随着队伍缓缓向前。
前面没多少人，三十来个，都是牵着妇孺来卖的，也有两个绝望之下卖自己的。
所求不多，宰割之前吃几顿饱饭。
很快就到了朱慈烺。
余应桂拉着太子到了前面，对着桌子后面的人点头哈腰地说道：“爷，这是捡来的，白白净净的。”
收人的人上下打量太子一番，会心一笑，道：“你这老倌倒是好胆，居然敢捡这么个富家公子。”
“家里没粮了嘛。”余应桂咧嘴笑道。
他在牢里待了许久，吃不饱穿不暖，看着就跟贫民差不多。
也或者是有恃无恐，收购者没有追究余应桂身份，直接让太子上称。
甚至都不想身上的厚棉袄为什么不扒回去。
活人五十斤换粗粮一斗，太子身高差了点意思，但是长的敦实，重一百零八斤，可换两斗粗粮。
养大一个人十几石粮食，卖出去就二十来斤，值银六钱，取肉能卖六七两银子。
十倍之利，杀头也难舍弃的买卖，就不要谈什么良心与人伦。
太子称重后，一人取了一袋半粮食来。
“爷，两斗，两斗啊。”余应桂不满地说道。
“叫什么叫？”那人呵斥道：“爷们不要辛苦费的？跟你讲，要不是东家仁义，最多给你们一斗。”
“这……多谢爷。”余应桂收了粮食，一步三回头地走了。
朱慈烺双手拢在袖子里，紧紧地握着手铳，看着就像个地主家的傻儿子，完全搞不清状况的那种。
后面没了人，收人的人忙着收拾了摊子，赶着菜人就走。
出了林子，寒风扑面，很快走到了一个村子。
看着寻常是村落，然而扑面而来的血腥味告诉所有人，这并非寻常村落。
到了村口，只见地面是黑色的，不是黑土，而是血液干涸后的颜色，里面还夹杂着白骨渣。
“呜呜呜~”一个妇人忍不住哭了出来。
他是被自己的丈夫卖掉的，就是不知道有没有孩子，或者不知道孩子是不是已经被卖。
又惊又怕，却没有逃走。
这该死的世道，又能逃去哪里呢？
“哭什么哭？”一人不耐烦地说道：“等会吃顿饱饭，不会让你们做饿死鬼的。”
“东家就是仁慈，要我说这顿饭都是浪费。”
“咱做买卖的，讲究的就是个你情我愿，信誉为先。”
若非这些人眼珠子发红，仅仅听这些话，怕是以为他们都是好人。
有把他们当好人的。
一个自己卖自己的菜人说道：“各位爷，小的能吃几天饱饭？”
“七天，吃了睡睡了吃，最少让你长十斤肉。”
“多谢各位爷。”那菜人眉开眼笑地说道。
见此，朱慈烺理解了为何李自成张献忠能称王。
从天启七年陕西王二喊出“宁为盗死，不愿饿死”开始，叛乱就止不住了，因为吏治实在是太差，太子卧底所在距离京师城墙仅仅一里而已，火炮都能打到的地方。
天下首善之地尚且如此，可想其他地方坏到了什么程度。
当然，太子哥不会冒险进入村子的。
鬼知道两把手铳够不够保护安全。
就在太子哥抬头打量四周时，远处出现二百余骑。
烟尘滚滚，飞速接近。
天气颇冷，骆养性依旧满头大汗，感觉心脏都要跳了出来。
神经病，好好待东宫里不好嘛？非要以身作饵，不对，这是以身作罪证，万一有个闪失，骆氏九族都不够赔的。
不一刻，缇骑接近，四散而开，把村子团团包围。
东宫禁卫策马冲进菜人群里，把太子牢牢护卫中间。
骆养性看到太子安然无恙，不由松了口气，道：“此庄所有活口，不得走脱一个，但有反抗，格杀勿论！”
话音未落，村子里出来一个管事模样的人到了骆养性前面，递过一个小包说道：“官人，这里是顺天府陈治中庄子。”
“拿下！”骆养性厉声喝道。
“官人，误会啊，误会啊……”管事的叫道。
两个缇骑扑过来按住他，其他缇骑或持绣春刀，或持弓弩，快步向村子冲去。
村口菜人都被吓呆了，傻傻地站着，全无被解救的喜悦。
也是，但凡有求生欲，不是当贼就是做强盗，也不可能沦落为菜人。
管事的挣扎着叫道：“陈治中上面可是田国丈，官人莫要自误！”
骆养性不知道吗？
他太知道了。
国丈田弘遇，西城兵马司都指挥诚意伯刘孔昭次子刘永铜、刑部主事朱春泉、顺天府治中陈汉森，这就是肉饼案的幕后老板。
官场勾连纵横，四人的保护伞就多了，比如陈汉森以认宗为名拜了陈演为干爹，朱春泉是吴昌时的人，而众所周知，吴昌时是跟周延儒混的，刘永铜则是勋贵一员。
搞这些人，就是一群人，骆养性很不情愿，但是太子亲自出动，他能怎么办？为了自己能平安落地，只能硬着头皮上。
好在这群凶徒不知道菜人里有太子，没敢劫持人质，撒腿跑回庄子里。
缇骑紧追不舍，不一刻，里面响起了刀兵相撞的声音和惨叫声。
太子就在村口等着。
约莫半个时辰后，有缇骑出来。
脸色苍白，腿脚发抖，战战兢兢地说道：“禀报指挥使，贼人已经全部擒获，击杀十二，生擒七，发现活口菜人十一，尸体三，碎尸无法统计。”
骆养性下意识地看向了太子。
“进去看看。”太子说道。
缇骑不认识太子，但是从骆养性的反应判断出此人非同小可，道：“官人，里面犹如地狱，还是莫要进去的好。”
“看看也好。”太子迈步往里。
骆养性一惊，连忙跟上。
进了村子，血腥味夹着一股恶臭，冲得胃部滚动。
只见满地骨渣，就跟太子穿越前看到的煤渣跑道一样。
到了里面，只见一间院子的墙上铺满了人皮，透过院门可见满地血浆。
仔细一看，毛发、内脏胡乱堆着，中间一个人头，空洞的眼神正对着门口。
嗓子耸动，太子强自忍着，走了进去。
屠宰台上，一具给解开的尸体，地上堆着肉，旁边还有一个石碾，铺着一层肉糜。
哇~
太子扭身，胃里的东西胡乱喷出，眼泪鼻涕一起往外淌。
左右亲卫，骆养性都是一般模样。
太子直起身，跌跌撞撞地往外走去。
那些锦衣卫不是因为战斗而发抖，纯因看到地狱里的模样，吐到发抖。
出了村子，太子蹲在地上，依旧干呕个不停。
胃里已经没东西了。
“殿……殿……下……水……”副统领殷小刚递过来水壶。
太子刚喝了一口，哇地吐了出来。
感觉水里一股腥味。
错觉。
半晌，有缇骑从其他方向飞奔而来。
另外六个菜人屠宰场全部打掉，内里的景象与这边差不多。
“封锁现场，让京中文武都来看这人间地狱！”朱慈烺恶狠狠地说道。
皇帝太子不好过，谁都别想好过。
有缇骑回转通报消息。
前后个把时辰，朱由检领着浩浩荡荡地文武勋贵来了。
见太子坐在地上，一副生不如死地模样，朱由检连忙跳下马，拉着太子问道：“大哥可是受伤了。”
“没有。”朱慈烺半死不活地说道：“地狱里走了一遭。”
“太医……”
朱由检还在叫唤，吴甡已经上前替太子把脉。
“悲愤过度，加之受了刺激，休息一阵就好。”吴甡说道。
若是太医，朱慈烺免不得怀疑其医术，甚至会觉得其心可诛，吴甡的人品还是可以的。
“父皇，让朝臣排队进去走一遭，或许有助吏治。”朱慈烺有气无力地说道。
朱由检自信爆棚，道：“朕为天下主，当为天下先。”
说完，迈步走向村子。
朱慈烺伸手想拉，犹豫了一下又放弃了。
让他看看真实的大明也好，免得还有不切实际地幻想。
皇帝带头，群臣按照官职大小，依次跟上。
不一刻，朱由检呕着跑了回来，一屁股坐在了太子身边。
“该杀，通通该杀，必须诛九族~”朱由检咬牙切齿地说道。
眼泪依旧流个不停。
不知道是伤心了还是呕吐后遗症。
文武百官有一个算一个，哪怕杨御蕃这等从战场上厮杀出来的经年老将亦是脸色难看。
战场上残肢断臂都是正常，哪怕鲜血喷到脸上也能舔两口，但是把人放在石碾下碾成肉糜……呕……地狱也就这样了。
不然磔刑为什么废除不用？
“陛下，案犯当诛九族，不，诛十族！”吴甡咬牙切齿地说道。
朱由检红着眼睛，一副择人而噬的样子，问道：“相关案犯可曾捉拿？”
“臣正要请……”
朱由检把随身佩剑扔过去，道：“凡涉案者，拘捕全族，若有阻挠，杀无赦！”
骆养性接住大宝剑，双手捧过头顶，拜道：“臣遵旨。”
“回宫，上朝。”朱由检咬牙切齿地说道。
“父皇，看看这些人，今日上不了朝。”朱慈烺劝道。
基本都瘫在地上，回城都要费大功夫，就不要说上朝了。
若是此时有二十余鞑子来袭，能一锅端了大明中枢。
“回城，明早朝会，无故缺席者，不赦。”朱由检要起来。
只是浑身乏力，一时挣扎不动。
“陛下小心。”一将从旁边过来，扶住了朱由检。
“吴卿有心了。”朱由检借力站了起来。
朱慈烺扫了眼那将，道：“此间地狱产生，与朝廷施政大有关系，请父皇降旨，令文武百官上疏论述原因。”
“好，便如此办，明早朝会挨个读。”朱由检应下。
这……诸多臣子想起刚刚的血腥，面面相觑片刻，又是呕。
