那是一只成年的银毛黑豹纹猫，额头上有一块象圣甲虫似的花纹。它身材匀称修长，四肢矫健，悠闲地走在人行道上，一路沿着大马路下坡，再拐上路边一条台阶小道，目标明确地找到一间玻璃门紧闭的小咖啡馆。
它蹲守在门前。
咖啡馆是一幢经过改造的老式两层木砖楼，一楼四、五十坪大小，里面有张云灰色大理石吧台和一排琳琅满目的原色木柜，柜里罗列着各种装咖啡豆和茶叶的瓶罐；两三张小方桌搭配几张小凳随意摆放。看似简约，实则古板，并不讨人喜欢，因此没有客人。倒是有一股甜甜的气味从门缝里飘出来，诱人神往。门外倒挂的招牌上写着“猫苑咖啡屋”。
顾名思议，店里有猫。
三只银渐变的美短猫蹲在落地窗前，聚精会神地打量门外新来的猫。很快，店里又出现一个女人——是这家咖啡馆的现任老板符大乔。她左右不过三十来岁，身高不到一米六。乌黑的头发剪到齐耳长度，衬着柔美的五官。最令人惊叹的是一双虎目，宝石般熠熠生辉。见门外来了个一声不吭的不速之客，她好奇地开门，门才裂了一条缝，豹纹猫便大刺刺地往里钻。
大乔把它拦下来，它便娇娇气气的长声喵叫，猫眼的颜色也由淡绿转为赤棕，很不高兴地看着大乔。仿佛在说，三只猫都进来了，为什么我不能进来？
符大乔皱眉。
这间咖啡屋可不是随便什么阿猫阿狗都能闯的地方。房子卡在人、灵两界之间，自带障目功能。很少有人能看见它，看见、受玄机牵引并拾阶而来的人也寥寥无几。头顶圣甲虫的猫不管不顾往里钻，颇有一股初生牛犊不怕虎的气势。说它不怕虎，是因为符大乔并非普通人类，而是灵界执法——夜行者的成员之一。并且，她是虎妖。老虎占山为王，地域意识极强，这座咖啡馆便是大乔的“山”。
灵界很大，夜行者却只有九十九人，除了少数老妖外，其余的全是大妖族里挑出来的年轻菁英。他们的工作是维护秩序。灵界有三大准则：“不可杀人，不可吃人，不可强行夺舍。”隐匿杀人者，与杀人者同罪。虽然灵界中大多不明白准则真谛——妖连妖都可以杀，鬼连鬼都可以吃，凭什么孱弱渺微好似蝼蚁的人就不能动？——但准则就是准则，与天道同威。纵然如此，冒险犯难者时而有之。因此不得不生出夜行者这一执法支系，维护天纲。
世界有“两界三疆六域九地”之说——人灵“两界”；天地人“三疆”；仙魔人妖鬼畜“六域”；最后“九地”指人界被划分为九大块的地理区域。每一块“地”都有一个或两个只可仰望不可近观的大妖存在，被称为地主。符大乔目前所呆的拈市便是“九地”中夔地的一部份。另外散布在夔地的守夜人还有五名，负责协助夔地之主广覆天尊维持夔地秩序。
大乔没有从猫身上看出异常。她揣测这孩子刚开启了灵识，正处于化妖和不化妖的萌芽阶段。因此她把小家伙带进后面的房间，那儿光照充足，摆放着干净的猫粮、水，猫窝和猫爬架。豹纹猫嫌弃地看看猫粮，敷衍地喝口水便爬到猫爬架最高处，懒懒地躺下来晒太阳。
午后阳光正好，适合睡觉。
美短在门口发出委屈的叫声。大乔连忙安抚：“囡囡乖，它是客人。客人借用一下你的宝座，等它回去了，宝座还是你的。”
豹纹猫掀掀眼皮，似笑非笑地看她一眼，便耐不住瞌睡闭上眼睛，鼓胀的肚皮开始缓缓起伏。
大乔被那一眼看得发毛：难道它还准备赖在这儿？她可没有收留陌生猫的习惯。囡囡一家子都是前代咖啡馆主留下来的镇宅噬元兽，所以才一直留在这栋特殊存在的楼里。正思忖间，门口又是叮铃一响。咖啡馆的正门上挂有一个小铃铛，人一推门，就微微叮铃。既不吵人又起到提醒作用，十分别致。三只美短生气归生气，到底还记得这店的招牌是什么，纷纷走出了休息室。
不一会儿，外间便传来人和猫各自惊喜的短促叫声。接着便是翻箱倒柜的声音。
大乔一听声音，就知道谁来了，她脸上不自禁地溢出笑容。外面有人先一步脆生生地喊：“姐。”
“在这里。”大乔笑着走回大厅，正好逮到一个“小偷”。
符小乔，小十一岁的胞妹，明年就大学毕业了，现在正在某公司财务室实习。和姐姐不同，符小乔长发披肩，长手长脚十分清瘦，她长相随了母亲的柔美，身高却随了父亲，看着比大乔更加赏心悦目，象个模特一样亮眼。两姐妹虽然在同一个城市但并没有住在一起。小乔平常寄宿在学校，隔三岔五会来姐姐这儿搜刮一堆咖啡豆回去。见姐姐从里间出来，符小乔暂停搜刮，抬起头嘻嘻一笑。
“你怎么过来了？”
大乔望望天，才刚过中午，阳光正好。这一个月淫雨霏霏，难得见太阳露个脸，就先迎来了一只猫，然后迎来了亲爱的妹妹。
“亲爱的妹妹”把披肩长发撩到耳后，蹲在木柜前翻出了一罐咖啡豆，心满意足。三只美短不停地给她捣乱，母的趴在她头上，软绵绵地磨蹲；公的给她绕足；小的则在她肩上乱窜。全都抱着她露出一副爱不释手的表情。小乔半真半假地抱怨：“哎，我说你们别闹了。再闹我可生气了。”
母猫闻言，肉爪轻拍座下的小脸蛋。小乔顿时没脾气了。“好好好，你们闹，么么哒。”
大乔哭笑不得。
“三八妇女节，女职员下午放半天假。”小乔讨好地笑，顺便往吧台上一排包装盒指指。“公司每人都发了一份护肤品，我一个人用不完，带来一半孝敬给姐。”
大乔也用不上。妖类天生丽质，没有擦护肤品的习惯。大乔挽起袖子整理被翻乱的木架。“晚上留下来吃晚饭吗？”
“不了，我约了朋友去看电影。”
大乔闻言眼一挑，煞气淡淡地泄出来。“男朋友？”
“女朋友！”小乔嘟起嘴。“现在全校都知道我家里管得特严，男同学谁敢近我的身？姐，不是我说，现在哪个二十三岁的妹子还不谈恋爱？就剩我了。”
大乔闻言叹了一口气，她问：“你是普通妹子吗？”
小乔满脸灰败之色。“好吧，好吧，我错了。不过是寿命长了那么一点点嘛。”如果不出意外，俩姐妹即使不修不炼也可以活到一千岁。寿命长的可不是一点点。大乔暗暗摇头。她告诫妹妹：“找男朋友就是为了谈恋爱。不以结婚为目的的恋爱都是耍流氓。你一个千年寿命的妖怪要结婚当然好，但千万不能找个短命鬼。”这不仅仅是姐妹对妹妹的忠告，也是父上和母上的殷殷期盼。
小乔目瞪口呆。她只是顺口一提，怎么就奔着结婚去了？还有，不能找个短命鬼？小乔跳脚，又急又气：“姐，对我们来说，哪个人类不是短命鬼？”
大乔认真地点点头。“所以你不能找人类谈恋爱，要找，也得找个大妖。”最好是长命百岁，活得比她们都久的那种。
小乔不干，她说：“妈妈也是人类！”
大乔翻个白眼：“咱妈是普通人吗？”虎爸三百二十岁，人妈一百二十六岁。虎爸很强，人妈也不弱。两姐妹的妈妈从民国活到了解放后，不显山露水依然一副四十五、六半老徐娘风韵犹存的模样。无他，因为人妈是乱世中罕见的修真者，延长寿元是轻而易举之事。
小乔丧气。自家妈妈是百年一见的灵山巫女后裔，寿元自然比普通人高了一截。普通人当然没法比。现在她到哪里去找个道行高深的人类谈恋爱？活到一定年龄的人类那都是人精，都不好唬弄。也不一定看得上半妖血统的她。
量媒量婚，门当户对。要想婚姻幸福，门当户对必不可少。小乔气息焉焉。“照这么考虑，我还真的只能找个妖怪。”然后她认真思考了曾经见过的……花鸟鱼虫草？她气息更微弱了，说：“姐，看来我只能象你一样出家当尼姑了。”
“当你的大头鬼！”大乔赏她一个爆栗。“我只是不将就，不是不婚！”
“还不将就？”小乔笑嘻嘻地和她开玩家，“已经三十三岁了，用人类的年龄来算，是齐天大剩级别的剩女啦！”
两姐妹笑闹着，都不把这件事放在心上。对妖怪来说，增加实力始终是亘古不变的首要大事。如此相比，婚姻算什么东西？
门上铃铛叮铃一响，又进来一人。
两人三猫同时朝门口望去。
进来的人是个眉发皆白的老人，背驼得不象样，累得腰几乎折成了九十度。他的白眉毛比白发还要浓密，长长地垂下来很象画里老寿星的眉毛。大小乔心中一凛，不约而同地站直了身子，朝老者恭恭敬敬地喊道：“丁老。”
九十九个夜行者若按妖力排行，大乔排名最末，丁老虽不是顶尖但也是中流砥柱——他排名六十六。
六六大顺，是个非常吉利的数字。
