“刚才那个主教是怎么回事？他看我的眼神就像是在看……嗯……这盘小甜饼。”
财富之城郊外的一处庄园里，塔洛斯泡在比尔为他准备的一个露天泳池里，吃着人类主教吩咐半身人厨师早就准备好的精美点心，非常惬意。
泳池里装的是特意从中心洋运输过来的海水，清澈透明，十分纯净，在太阳的照射下波光粼粼，即使站在远处都能清楚看到泳池底部以鹅卵石铺出的繁复图案。
干净清澈的海水加上精美可口的点心，让塔洛斯舒服地甩着长达八呎的尾巴，搅起大片浪花，尽情享受海水从鳞片上滑落的感觉。
要是再多上几个美女，标准的酒池肉林配置。
“马克，我的一个竞争对手。”比尔躺在露天泳池旁的沙滩椅上，手里拿着一杯红酒。
听到塔洛斯的问题，他笑着解释：“昨天是我少有的能将他狠狠往地上踩的日子，因为我向教会推荐了你。”
“虽然不知道详细情况，不过我得说这才是事情的正确发展方向，一点都不感到意外。”
论明面上表现出来的天赋，塔洛斯或许不是第一，但绝对属于最出类拔萃的那一批，很少能有人和他相提并论，他有这个信心。
本来准备了一肚子话的比尔忽然发现没有什么可说的了，再华丽的辞藻都比不过塔洛斯理直气壮、理所当然的一句话。
人类主教有点理解安娜公主的想法了，谁会讨厌这样一位“年轻气盛”、意气焕发的娜迦呢。
快速扫光了面前加大份的点心，塔洛斯靠在泳池边，才一脸满足地问：“竞争对手？教会的形势什么时候变得这么激烈了？”
“不全是你想得那样，你知道，我们是财富女神教会。”比尔抿了一口红酒，笑着说，“不像秩序与骑士神殿或农业教会按照职业粗糙地划分职责——”
牧师，负责宣扬教义，传播信仰，处理基本教务；神殿骑士，负责拱卫神殿，与异端战斗捍卫信仰。
“我们不一样，教皇冕下以下是四位分管不同事务的大主教，其中盖兹大主教分管市场秩序，我平常一项非常重要的工作同样与市场秩序相关。至于马克，他的工作与博格大主教分管的财物托管相关。”
塔洛斯点点头表示理解，比尔是盖兹大主教的人，马克是博格大主教的人，相互竞争是他们的常态。
信仰同一位女神并不意味着教会内部一团和气，照样存在派系之争。
“除去总部所在的黄金大神殿，教会还有都灵大神殿等四座传统大神殿，历史上每一位教皇都曾担任过其中一座大神殿的大主教。要是不出意外，下一任教皇同样会在盖兹大主教和博格大主教四人中间诞生。”
“我记得，都灵大神殿的盖兹大主教半年前向……”
“是的，是的，这才是马克恨不得能从我手中抢人的根本原因。”说到这里，比尔更加兴奋起来，“自从盖兹大主教的建议被女神采纳后，在教会中的地位已经远远超过博格大主教。幸好我早就料到这一点，带上一个擅长娜迦语的牧师一同前往。”
人类主教得意地摊了摊手：“所以，马克只能傻乎乎地站在一边，而我，在这里和你惬意地聊天——对了，差点忘了问你，卢西亚和阿列莎没有暗中一起来到财富之城么？”
“这次情况比较特殊，我是偷偷跑出来的。”
见比尔一脸怀疑地望过来，塔洛斯只好继续说：“具体过程我不方便解释，但事实和你看到的一样，我先从伊夫林宫坐传送阵到亚得里亚岛，然后在岛上借助国际传送阵来到黄金帝国。”
人类主教干巴巴地说：“相信我，作为赛恩斯目前实力最强大的帝国，萨拉弗斯的入境手续不是一天时间就能办好的。你来到财富之城的方式太过从容了，像一场说走就走的旅行。”
“倾听和缄默是一个好习惯，比尔。生活总是充满艰难困苦，面对双方都心知肚明、小小的谎言，你又何必揭穿让气氛变得尴尬呢？”
“好吧，好吧。”比尔举起双手做了一个投降的手势，“我可以作证，你是从伊夫林宫偷偷跑出来的。”
“对极了。”
实际上，情况和塔洛斯刚才说得恰好相反。
得知安娜公主提出联姻请求后，塔洛斯还没来得及做出任何反应，艾玛在第一时间将消息透露给马克西米利安。
“就算是亚得里亚岛上的海洋德鲁伊，也不可能是蒂斯王族。”当时，他的姐姐是这样说的，“所以，你大可放心。”
“……”塔洛斯用了一点时间才找回自己的声音，“母亲正在准备建立公国，安娜公主在这个时候提出联姻请求，你说……”
“按照大陆与海洋通用、受神灵认可的规则，只有青铜第五阶的职业者才有资格开创王朝，否则各大教会、王国和势力可随时对非法国度进行征伐。并且在很多时候，五阶职业者还需要取得教会、神殿的支持，这样开创的王朝才会名正言顺。”
娜迦王国蒂斯王朝的开创者贝妮塔为六臂娜迦，黄金帝国的开创者阿尔伯特为史诗骑士，就是这个道理。
“受限于通用规则，获取足够封地、建立公国成为贵族们最高努力目标，涅普顿家族也不例外。如今各个方面的条件都已经成熟，是我们最接近建国的一个时期，绝对不会因为一位公主的联姻请求而有所改变。”
“至于说以此为条件进行交换，那就更不可能了。”明显知道一些塔洛斯不知道内容的艾玛十分难得地冷笑一声。
“所以——”
“我会在三天后代表母亲直接拒绝安娜的请求，年龄、血脉、性格、实力，你喜欢我用哪一个理由？”
“随便吧，委婉一点就好。”塔洛斯松了口气。
现在想想，安娜提出的联姻请求也并不全是坏事，至少帮助塔洛斯找到一个非常合适、离开黑海前往伊利布大陆和比尔汇合，在17月11日前往角斗场的理由。
PS：
1、明天去角斗场
2、感谢WilhelmHuang、赤灵尊、绝K乐、瞬刹那芳华和sushanwawa的打赏O(∩_∩)O
