今年的天气很怪，早春的金陵城里居然飘起了鹅毛大雪。
阴森寒冷的狱神庙内，光线昏暗而压抑。王熙凤躺在冰冷坚硬的草席上，气息微弱得仿佛风中残烛，已然到了弥留之际。
她紧闭双眼，那原本保养得宜、白皙娇嫩的双手如今变得瘦骨嶙峋，形如鸡爪般干枯扭曲。她颤抖地伸着手，在空中毫无章法地乱抓着，口中发出无力而低沉的嘶吼声：“巧姐，我的巧姐啊......”
自从设法将巧姐混入丫鬟群中，偷偷地护送其离开了贾府之后，王熙凤就再也没有收到关于女儿的任何消息。此时此刻，生命即将走到尽头的她，眼前竟出现了幻觉，恍惚间似乎看到巧姐正朝着自已走来。于是，她拼尽最后一丝力气，伸出手在空中胡乱地抓取着。
另一边，贾宝玉站在牢房门外，神色焦急而凄楚。他一改往日的懵懂与痴傻，反倒显得格外清醒和理智。只见他苦苦哀求着门口站岗的守卫，声音带着哭腔说道：“求求您，行行好，帮我们请位大夫来吧，救救凤姐，她不能就这样死去啊！”
然而，那守卫却一脸不屑地朝贾宝玉吐了口唾沫，恶狠狠地咒骂起来：“哼！你这不知天高地厚的家伙，还当自已是从前那个养尊处优的贵公子呢？赶紧给老子滚远点！咱们就在这儿等着这女人咽下最后一口气，然后把她像垃圾一样拖走！还妄想请大夫？她不过是个犯下大罪的罪妇罢了，有什么资格让爷去请大夫救她？呸！”
贾宝玉听了这番话，心如刀绞，但仍不肯放弃。他急忙转身，手脚并用地爬到牢房的栅栏边上，拼命地探出身子，试图抓住王熙凤的手。他泪流满面，不停地呼喊着：“凤姐，凤姐，你一定要挺住啊！我会继续求他们去找大夫来的，凤姐......”
那旁，凤姐的手又在空中狠狠抓了几下，然后重重落下。
门外两个守卫骂骂咧咧的拿着席子开了门，“非是今日此时值班，晦气 ，还得当抬尸人！”
寒风凛冽，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地飘落着。远处，两个守卫正抬着一卷破旧的草席缓缓前行，而那草席之中，赫然躺着刚刚离世的凤姐。她那头杂乱的发丝从草席的缝隙中垂落下来，随着狂风在空中肆意飞舞。
站在一旁的贾宝玉，眼睁睁地看着这一幕发生。刚才还哭得撕心裂肺的他，突然间像是受到了什么刺激一般，猛地止住了哭声，转而发出一阵癫狂的大笑：“走了好啊！走得干干净净才好呢！哈哈哈……这白茫茫的大地真是一片清净，哈哈哈……”他的笑声在这冰天雪地中显得格外突兀，让人不禁心生寒意。
就这样，贾宝玉时而痛哭流涕，时而又狂笑不止，仿佛精神已经错乱。时间一分一秒过去，终于，当这场大雪渐渐停歇的时候，贾宝玉也逐渐恢复了平静。然而此时，他那疲惫不堪的身躯内仅存的一缕残魂却不由自主地想起了林笑。如果当初自已没有贪恋这荣华富贵之地，而是毅然决然地跟随林笑离去，或许就不会落到如今这般田地，深陷这牢狱之灾当中。
只可惜，这世间从来都没有那么多的“想当初”可以让人重新选择。
七日之后，凤姐已然入土为安。与此同时，一道圣旨从宫中传来。关押在刑部大牢中的贾府所有成年男子，皆被判处发配至遥远的蒙北地区；那些尚未成年的，则被贬为平民百姓，从此只能自谋生计。
而在那阴暗潮湿的狱神庙中，凡是年满十五岁且尚未婚配的女子，统统被贩卖到了雨秀楼为妓；至于其他的女子，则被送往人口市场，任由有钱人家随意挑选，成为他们府上的奴仆。
同样陷入衰败境地的还有薛家，然而与其他家族不同的是，薛家乃是官商之家，虽说被撤销了为宫中办事的差事，但好歹保住了家宅的安宁。只是往昔那个珍珠多得如同泥土、金子多到好似铁块的薛家，如今已然囊中羞涩。
要问薛家未曾遭受查抄为何却变得一贫如洗？这一切都得归咎于薛宝钗和薛蟠这对薛家儿女。先说薛宝钗吧，为了参加选秀进入宫廷，薛家不惜耗费半数家产来打点上下；而那薛蟠呢，则终日花天酒地、挥霍无度，甚至失手误杀了金桂。为了将他从大牢里解救出来，薛家又不得不投入另外半壁家财。如此一来，薛家便犹如风雨飘摇中的残烛一般，摇摇欲坠，家中所剩钱财仅仅只能维持基本的生活开销。
即便到了这般田地，薛姨妈心中依旧懊悔不已。想当初，她一心促成所谓的“金玉良缘”，执意让薛宝钗嫁入了贾府，嫁给了贾宝玉。可现如今，贾府已然垮台，而薛宝钗竟沦落到了人牙子市场，像货物一样等待着被他人发卖。
薛姨妈面色凝重，眼神中透着深深的无奈和哀愁，缓缓地将手摊开，仔细地点数着手中那仅剩的寥寥无几的几件首饰。这些曾经光彩照人的珠宝如今却显得如此黯淡无光，仿佛也在诉说着薛家的衰败与没落。
片刻后，薛姨妈微微叹了口气，起身呼唤起了与自已一同居住在此的侄子薛蝌。自从贾府被抄，薛家没了产业后，薛姨妈不得不带领着一家老小离开原来的居所，搬到了薛蝌家暂时寄住。
薛蝌的家境本就不宽裕，他们所居住的地方只是一座小小的二进院落。薛姨妈被安排住在较为僻静的后院里，虽然生活条件大不如前，但好歹有个容身之处。
听到姑妈的召唤，薛蝌赶忙快步走来。薛姨妈一脸愁容地将手中的首饰递给了他，并嘱咐道：“蝌儿啊，这几件首饰你拿去当铺换些银两回来吧。咱们家如今这般光景，也只能先将就着过活了。”
薛蝌接过首饰，重重地点了点头，然后转身急匆匆地出了门。不多时，他便拿着换来的银两，一刻也不敢耽搁地直奔人牙子市场而去。
一路上，薛蝌心中默默祈祷着，希望能够顺利找到并赎回自家表妹薛宝钗。好在天可怜见，当他赶到人牙子市场时，发现薛宝钗尚未被他人买走。而更为幸运的是，从当铺换回的那些银两恰好足够用来赎买薛宝钗。
薛蝌毫不犹豫地付了钱，带着薛宝钗匆匆离开了这个让人心酸的地方。
当薛宝钗再次见到久别的母亲薛姨妈时，泪水瞬间夺眶而出。她飞奔上前，紧紧地抱住了薛姨妈，泣不成声。
命运竟是如此无情地捉弄着她！昔日精心策划的那段所谓的金玉良缘，如今看来竟比不上寻常百姓家平凡而真挚的婚姻。更令人痛心的是，那个费尽心思谋取而来的“好女婿”贾宝玉此刻早已不知去向，生死未卜。
