当聂泽和乔翌等人匆忙抵达中楼时，眼前的景象令人震惊不已。中楼已经倒下了一大片人，四处弥漫着痛苦与绝望的气息。病恹恹的百姓们面容憔悴，呻吟声此起彼伏，仿佛置身于人间地狱之中。
聂泽心急如焚地拦住几个走过身边的锦衣卫，急切地问道：“究竟发生了什么事？为什么会突然变成这个样子？”
其中一名锦衣卫恭敬地回答道：“回小侯爷的话，疫病是几个时辰前被前来问诊的大夫发现的。起初只是中楼的厨子出现了疫病症状，但是那厨子以为只是普通的风寒，并没有太在意，买了几包风寒灵便作罢了。然而，谁也没有想到，当食客们吃下厨子做的饭菜后，纷纷染病发作。”
乔翌听完汇报，眉头紧紧皱起，他深知事态严重，时间紧迫。于是转头对聂泽严肃地说：“前后不过短短几个时辰，这疫病传播如此迅速，需派人尽快采取行动！传我的令，即刻派人将中楼包围起来，同时把居住在中楼附近尚未感染疫病的百姓安全疏散到其他地方。不能让疫情继续扩散蔓延下去！”
乔翌手底下那些训练有素、身手矫健的锦衣卫也都被纷纷调离岗位，前往各处医馆搬运疫病所急需的药材，还要派人守着药炉熬制汤药。乔翌转过身来，目光坚定地注视着聂泽，语气沉稳而恳切地说道："在行此危急时刻，你还是先返回府邸吧。目前局势太过混乱，这里交给我们便够了。"
聂泽静静地凝视着乔翌，感受到他眼神中的关切之情，但心中却有着另一番思量。经过短暂思考后，聂泽缓缓开口回应道："此时此刻，我怎能轻易离去呢？若我真这样做了，百姓们会如何看待皇室之人？难道他们会认为我们只是一群胆小怕事的缩头乌龟吗？仅仅派遣手下之人前去做事，而自已却安然享受成果，这岂是身上流着天家血脉的人该有的做法。"
他的声音中透露出一种坚定不移的决心和责任感，仿佛在向乔翌以及周围的人们表明，面对这场突如其来的疫病危机，他绝不愿意置身事外，更不会逃避责任。在这艰难险阻面前，他愿意与众人并肩作战，共同努力克服困难。
“你放心吧，我定会护好自已的！此外，我还会派遣其他人去运送所需的药材。同时，我也会调动其他队伍去调查这次疫病爆发的根源。”
乔翌似乎稍微松了口气，然后接着说道：“那就好。哦，对了，我差点忘了跟你说一件事情。由于目前发生了疫病，城门肯定是紧闭着的。这意味着祁元裴无法从江山校场返回都城了。”
聂泽抬起手轻轻揉了揉眉心，无奈地叹气道：“他不回来倒是好事一桩，真希望城外不要也受到疫病的影响才好啊……”他的语气中透露出一丝担忧和不安。毕竟，如果城外也被疫病波及，那么情况可能会变得更加严峻和复杂。
此外，还有一些个人因素掺杂其中。此时此刻，聂泽心中暗自思忖着，他竟然并不希望祁南返回都城。毕竟，在当前这种紧急关头，不回来或许才是最为明智之举。若是不幸感染了瘟疫，那后果简直不堪设想。而对于如何应对这场突如其来的疫病，众人尚无头绪，目前也只能寄希望于太医院能够早日研究出治愈疫病的良方。
晨曦微露，江都城的天际渐渐浮现出一抹淡淡的鱼肚白，但却依然被疫病带来的阴霾所笼罩。皇城之外的江都城仿佛失去了生机，四处弥漫着死寂的氛围，仿佛连城中的空气都被一层又一层的浓雾所遮蔽。沉重得让人几乎无法呼吸，锦衣卫们纷纷敷上面巾，穿梭于大街小巷之间，为染上疫病的百姓们送上救命的药物。放眼望去，处处皆是忙碌奔波的身影，不仅皇城外如此，皇城内也是这般景象。
而此时此刻皇宫内。
端坐在皇位之上的女帝聂榕，已经注视着殿内嘈杂喧闹的大臣们整整一夜了，心中的焦躁烦闷愈发强烈难以抑制。诸位朝臣相互指责、推诿责任，一会儿指责这个人办事不力，一会儿又推托那个人决策失误，总之没有一个人愿意从自身寻找问题所在。
"够了!" 终于，忍无可忍的聂榕拍案而起，怒斥道："这里是朝堂，并非市井妇人买菜之所!如今当务之急乃是想出应对之策以解燃眉之急。若尔等还想着推卸责任，那就等熬过这场疫病之后再去争论吧!"
听到皇帝发怒，满朝文武皆惊，纷纷跪地叩高呼："陛下息怒!" 一时间，整个大殿鸦雀无声，气氛紧张到了极点。
就在此时，朝堂之上一片寂静之时，内阁首辅白薇挺身而出，高声说道：“陛下，微臣有一计策，或可解当前之困局。”
聂榕闻言，微微侧身，目光投向白薇，眼中闪过一丝期待之色，示意她继续说下去。
白薇深吸一口气，接着说道：“疫病初发之际，乔镇抚当机立断，派遣手下之人迅速行动，将疫区重重围住，以防疫情扩散。同时，他们还将尚未感染疫病的百姓安全地撤离至其他区域，确保他们的生命安全。至于那些不幸染上疫病的子民，则被妥善安置在中楼之内，以便集中治疗和管理。”
说到此处，白薇稍稍停顿片刻，然后继续道：“而为今之计，只需静候太医院的诸位太医们能够尽快寻得克制疫病的良方妙药，再交由染病的百姓服用，如此一来，方可有望控制住这场来势汹汹的疫病。”
聂榕端坐在高堂之上，微微颔首，表示对这个方法的认可和赞同。他目光如炬，若有所思地凝视着前方，心中暗自思忖：“此计甚妙，或可一试。”嘴角不由得泛起一丝不易察觉的微笑，似乎对接下来要发生的事情充满期待。然而，表面上却依旧保持着镇定自若的神情，仿佛一切尽在掌握之中。
第二天中午时分，太阳高悬天空正中央，驿站内一片宁静祥和。两名男子悠然自得地躺在驿站房间的床铺之上，仿佛外界肆虐的瘟疫与他们毫不相干。这两人正是事件的始作俑者——达蒙和安彼得。
聂泽在下朝之后，特意差人给他们送来了精致美味的点心，以此作为自已之前失礼行为的一种"赔罪"之举。然而面对这份好意，达蒙却心生疑虑，转头向身旁的安彼得低声问道："如今城中患者遍地皆是，状况如此严峻，而平都侯竟然还有心思送这些东西过来......"
说完，达蒙陷入了沉思之中，眼神中透露出一丝警觉；而一旁的安彼得则若有所思地点点头，表示认同达蒙的看法。他们开始意识到，这场突如其来的疫病背后可能隐藏着更多不为人知的阴谋和算计……
即便这些人真的是引发此次瘟疫的罪魁祸首，但又有谁知他们是否只是受他人操纵的傀儡呢？思及此处，达蒙不由得浑身一颤。倘若事实果真如此，那么聂泽极有可能便是那个藏于幕后、掌控一切的黑手。
达蒙实在不敢继续往下深思，按照这种逻辑推断，眼前这盒糕点难道……不寒而栗之余，他只觉毛骨悚然。
正在此时，一旁的安彼得突然开腔道：“此等非常时期送来这盒糕点，其中必定有鬼，咱们无论如何也不能吃下它啊。殿下，您务必想个法子将这盒糕点妥善处置掉才好。”
达蒙想了想，转身去了外间······
而就在这个时候，在那座宏伟庄严的平都侯府之中。聂泽正全神贯注地站在侯府庭院内，认真细致地清点着由太医院以及城内各处医馆所送来的珍贵药材。只见他手中紧紧握着一份太医交给他的详细药材进出清单，目光如炬，逐行逐列地仔细核对着每一种药材的名称、数量与品质，仿佛生怕错过任何一个微小的细节或出现任何疏漏之处。
就在此时此刻，沈文修终于回到了平都侯府。只见他毕恭毕敬地紧跟在聂泽身旁，而聂泽甚至没有抬起眼睛看他一眼，紧接着便开口询问起来：“所有事情都调查清楚了吗？”
听到聂泽的问话后，沈文修连忙回答道：“回禀侯爷，正如您所预料的那样。这一切的确都是那些西洋人在捣鬼，那个厨子本来是专门负责西洋王子和教皇饮食的。可不知为何，他却突然辞去了驿站厨师的职务，转而前往了中楼。”
聂泽仍然专心致志地清点着眼前堆积如山的各类珍稀药材，但当他听完最后一句话的时候却猛地抬起了头来，脸上满是狐疑之色，直直地盯着站在面前的沈文修，开口问道：“这到底是怎么回事？原因查清楚没有？要是稀里糊涂的，接下来还怎么查下去呢？”
聂泽似乎是因为长时间蹲着而感到有些疲惫不堪，只见他直起身子，用力地伸展了一下腰肢，然后对着沈文修道：“你再跑一趟吧，一定要给本侯查得清清楚楚明明白白，任何蛛丝马迹都不能放过，回来之后一五一十地禀报于我知晓。”
“是，侯爷！对了，还有一件事忘了同您说，方才您吩咐属下送过去的那些糕点，据一直守在那里的兄弟们讲，那位西洋王子趁着没人注意的时候悄悄溜出来把它们全都扔掉了。”
“扔了？”聂泽闻言不禁皱起眉头，暗自沉思起来。过了一会儿，他嘴角微微上扬，自言自语道：“如此看来，非得本侯亲自出马走一趟不可了，我倒要看看他们究竟会不会乖乖地将这些糕点吃下肚去。”
到了半夜，聂泽命人在院子的四周点上蜡烛，好方便自已清点药材。待聂泽仔细地清点完每一味药材，确保没有遗漏或错误后，准备派人送去中楼时，发现竟然已经到了第三日的深夜时分。此刻，月光如水洒在院子里，照得那棵大树格外清晰。
聂泽看着时间也不早了，自已也已经清点完了，准备回屋歇着，而后着人将药材连夜送了去。
而树上的夜枭似乎也感受到了夜晚的宁静，叫声越发响亮起来。那尖锐刺耳的声音在寂静的深夜里回荡着，仿佛要刺破这夜空一般。聂泽不禁皱起眉头，心想这鸟今夜怎么如此吵闹，让人难以入眠。
不过，想到都城的疫病情况正在逐渐好转，他心中又多了几分欣慰。这些天来，多少百姓生活在水深火热之中。更是因为这场疫病闹的人心惶惶的，街市上，都没有商户出来做生意了。因此，聂榕也下令减免了赋税。
待到明日辰时，太医去中楼给各个病患问诊之后，那么这场疫病就能更快得到控制。想到这里，聂泽的心情渐渐平静下来，虽然被夜枭打扰，但他知道自已肩负的责任重大，不能有丝毫松懈。
于是，他强忍着心中的烦躁，决定不再去理睬那令人心烦意乱的叫声，紧紧地闭上双眼，调整呼吸，试图让自已平静下来，以便养精蓄锐应对接下来可能发生的事情。
然而，世事总是难以预料，就在他刚刚静下心来的时候，一个突如其来的消息打破了这份宁静。宫中有人前来传讯，说是皇宫内的侍女和太监们不知为何纷纷出现了上吐下泻的症状，情况十分紧急。这一变故让聂泽感到十分困惑，按照常理来说，这次的疫病明明是由达蒙二人所引发的，与那些宫女太监又有何关系呢？他们平日里深居宫内，除了出宫采买的侍女太监之外，其他人与外界接触甚少，怎么会突然染上这种病症呢？难道说……疫病已经在宫廷内部蔓延开来了吗？想到这里，聂泽的心头不禁一紧，如果真是这样，那么整个皇宫恐怕都将陷入一片混乱之中。而作为皇帝身边的亲信，他必须要尽快找出解决问题的方法，否则后果不堪设想。
