两个人走到园子边上，有几间房子，左右没见到一个人。夏副使意在领青黛进那几间房子里去，青黛远远的站住了，“父亲在病床上殷切等消息，我出来久了，心里实在不安，大人带我去见过老夫人后，我要赶紧回去给父亲回信。”青黛说。
“你父亲既然让你来了，你没回去，他也知道有好消息。那天我给你父亲把过脉，你父亲这身体，熬不了多久了，他自已是大夫，心里自然清楚。可有什么打算吗？”
“刘全说，父亲是因为急火攻心所致，只要放宽了心，用参汤养着，熬过这个冬天，就三五年无碍。”刘全没有说这话，青黛知道此时不能顺着夏副使的话，就编了一句。
“刘全要么是庸医，要么是存心哄你，三五年！多则一年，少则三五个月。”夏副使当着青黛的面，说他的父亲要不久于人世，脸上竟然毫无悲悯之意，“你父亲死了，你两个弟弟年幼，偌大的康顺堂，你如何支撑？”
“大弟弟明年就十六了，也可以顶立门户。”
“不是能跑个腿，就是顶立门户，你父亲走了，你一个姑娘，加两个年幼的弟弟，谁会认你们的面子，把生意给你们做。”
见青黛不做声，夏副使继续说下去，“我也不和你绕弯子，你父亲走了，没有个可靠的人给你撑腰，康顺堂八成会再被李家兄弟夺走。没有官府的人做后台，你一家妇孺，如何压得住这种泼皮无赖，你只有跟了我，才能保你一家平安无事。我也会让太医院就会继续用你们的药材，保住康顺堂的生意，不至于让你们父亲心血付诸东流。”
“分家是李家哥哥同意的，等于父亲真金白银从他们手里买下康顺堂的全部份额，皆有签字画押的文书，他们有什么理由来夺。若他们耍无赖，自然是要告到衙门，请官府做主。”
“官府凭什么一定要给你做主。”
“站在法理一边，就是为我做主了。”
“人各有自已的理，你的理未必就是法理。到时候你自然知道世道的凶险。”
“车到山前必有路，将来的事谁说的准呢。家父虽卧病，但人还在，自然一切都有他打算。”
“你父亲让你来找我，就是他的打算。你父亲是同意你跟我的。把你全家托付给我就是最好的打算。”
青黛不接话，她明白了父亲这几日为何总是眼神躲闪她。
“你跟着我有什么不好，不仅能保住你全家衣食无忧，保住你父亲的心血，最重要，你还可以继续留在康顺堂管事。只这一点，就比跟任何人都强。况且你年纪不小了，到外面又能寻个什么样的人家。小门小户的，岂不糟践了你。”
青黛跪下说，“我相貌平平，资质愚钝，拙嘴笨舌，人情世故，一概不通。又已经年过二十了，自知不堪为人妇，所以早已立誓不嫁。大人高门大户，纳我这样的人进来只会惹人笑话。青黛对大人一向感激敬佩，敬大人为尊长，还请大人怜悯晚辈。”
夏副使在康顺堂见到的青黛，做事干练果断，条理清晰，从没有半句废话，像是刚强不好亲近，这会见青黛示弱求饶，心里愈发喜欢。往前一步双手扶住青黛的胳膊，拉她起来，顺势就往怀里搂抱。“你这孩子，总往地上跪干什么，地上凉，倒叫我心疼。”
青黛用力挣扎，虽然她年轻，夏副使已经六十了，但女子的力气完全不能和男人相比。她知道在人家后院，叫起来也没用，如果引来仆妇围观，夏副使恼羞成怒，越发不会让她出这个门。所以眼泪直掉，却不吭一声。她身子用力后仰，不让夏副使的脸靠上来。夏副使两只手攀着青黛的肩膀，脸用力往前凑，整个身子是往前倾斜的，突然青黛猛地往夏副使身上撞过去，夏副使没有防到这一招，为了化解撞击过来的力量，赶忙松了手，往边上一让，险些摔倒地上，一只脚崴了一下，吃痛叫了一声，顿时怒火腾生，“我好生和你说，你还拿乔起来。我早该命你父亲，把你捆了直接送到我的卧榻上。”
“终身大事，确实由父母做主。大人口口声声说父亲已经应允，但是父亲并未和我提过半个字。想是父亲以为大人只是戏言。若大人实有此意，还请去家里明示父亲。青黛也要回去当面向父亲问清楚，如果父亲执意要允诺这桩婚事，青黛也不能违抗父命。”青黛当务之急是要离开这里。
夏副使听青黛说不敢违抗父命，火气又去了一半，“你父亲老狐狸，故意不和你直说，倒叫我来和你费口舌。我懂你的意思，虽是纳个妾，也得有些礼数。”毕竟林昌化是利益伙伴，且要了青黛之后，也不是用来关在房里的，还要用她来控制康顺堂，今天如果用强，一开始就把关系搞僵了也不好，既然她说了父母做主，不过是早晚的事情。心里思忖着，便没有再去扑青黛。
突然一个下人快步跑到跟前，“老爷，林小姐家里来人说，林掌柜咳血了，让林小姐赶紧回去。”
夏副使一眼便知是青黛使的把戏，也没有拆穿，和青黛说，“那你就速回去，等我得空，就去你家一趟。”让下人领青黛出去，青黛和下人快步走出夏府，见到吴先生和李茂，两脚一软，两个人赶紧架住了她，拖着走了好远一段，才让她在路边石墩子上坐下来。两个人眼里都是急切，青黛对他俩摇了摇头，意思是没有被他怎么样，他俩都松了一口气，但是青黛接下来的话又让他们暴跳如雷。
“父亲今日让我来夏府，就是应允我给夏副使为妾，他在家里半个字都没有和我提过，还说从前夏副使都是开玩笑。”
“掌柜的有意隐瞒你，全然不怕你来了之后，夏副使会对你不轨。”吴先生气的脸通红，“这岂是一个父亲的行径。”
“我只得说回家向父亲问清楚，如果父亲执意要许，我也不会违抗父亲，才暂时脱了身。”
“怕是有什么误会，或许是夏副使骗青黛的，舅舅为何要这样对青黛。他绝对不是这样的人。”李茂不解，林昌化把他们母子接到京城，给他们买了房屋，把商枝嫁给他，对外甥尚且如此周全，怎么可能会把自已女儿送给一个六十岁的老头。
“为了保住太医院的生意，夏副使肯定威胁掌柜的，得不到青黛，明年太医院就不用康顺堂的药材了。但是青黛已经为康顺堂耽搁到今天了，他如何忍心。”
青黛也想当面问问，父亲如何忍心。她抹干眼泪，快步回家。
青黛走后，林昌化躺在床上，面如死灰，青黛，关键时刻，是最趁手的。不是他要紧着青黛祸祸，是其他人不堪用。他本也有些痛心，但是听前头说吴先生和李茂都跟了去，怕夏副使翻脸怪罪的担心，远远超过了痛心。最好是夏副使今天直接把青黛留下，那中间有什么曲折，也就不必计较了。
青黛直愣愣冲进来，站在林昌化床前，也不说话。林昌化本是仰面躺着，侧过脸看见是青黛，吓了一跳。
“你这么快就回来了。”
“父亲以为我今日回不来了吧。”
林昌化沉默不语。
“昨天晚上父亲还在极力否认夏副使要让我做妾的事，哄骗我只是去听信。实际上让我去夏府就是表明你已经同意此事。”
“并没有，确实是听信而已，他对你说什么了。”
“父亲为了一家人的富贵，殚精竭虑，为何独独舍我一个？我不是您的女儿吗？我是哪里对不住父亲。我十三岁就在账房里顶事，您为了把我留在家里，拒了所有来求娶的人，父亲能把“林宅”两个字挂到门头上，我不敢说有功，总归是为您出了力的。父亲不念我半点好吗？”
“谁让你硬冲能耐，一个姑娘家的，偏要和男人一样学做账理财，到人前做事。你如果是和商枝白芷一样，只在闺房里做小姐，又怎会有今天。我也曾经把你许给李茂，是你自命不凡，看不上李茂，如果你当时嫁了，又怎会又今天。做妾怎么啦，你都二十一了，还能嫁给什么好人家做大房夫人？夏副使年纪大怎么啦，有钱有权的人家，八十岁照样纳妾。”
“好，都是我咎由自取！我宁愿自已一人孤独终老，死也不会同意给夏副使做妾。”
“局面已经如此，由不得你。夏副使要毁康顺堂，如捏死一只蚂蚁。我筹谋一生，刚把康顺堂拿到手，若不能使它更兴隆昌盛，定叫旁人耻笑。夏副使应该也和你说了，我的身体也撑不了很久，唯有投靠他做个靠山，才能防止李家兄弟回来抢夺，让长留顺利接手康顺堂。”林昌化把床头柜子上的茶碗，用力扫到地上，“啪”的一声，茶水溅湿了青黛的鞋袜。
李茂和吴先生都在门外，听到响声都跑了进来，他们俩本意要劝说林昌化，又因为听到林昌化说自已身体撑不了多久而震惊，一时也不知道说什么。
“谁让你们两个就今天擅自跟去夏府的，当我已经死了吗？”林昌化先朝他俩发难。
“青黛一个人去，实在不放心。掌柜的要三思啊，夏副使毕竟已经六十岁了，就算他是皇亲国戚，也不能让青黛去给六十岁的人做妾，误了她一生啊。”吴先生言辞恳切。
“是啊，舅舅，表妹虽说年纪大了些，找个寻常人家就是，何必非要嫁到富贵之家去。”李茂一点都没有因为听到青黛看不上他而生气。
“我的家事，用不着你们来操心。既然同去了，夏副使是怎么说的，可愿意想法子。”
吴先生说夏副使向太后建议，要给宗室人员配健脾和胃的药，圈了好几种药材，会尽数全收，林昌化非常开心，他待要问，夏副使是怎么说的青黛的事情，怎么放回来了，不好当着青黛的面，想着只能单独问吴先生，就让大家回去各做各的事情。
三个人都不肯走。
柳姨娘端了参汤回来，看见青黛等人，高兴的说，“青黛给你父亲用的这个参果然不错，我瞧你父亲这两日气色好了很多。”青黛听了，突然笑了，多么讽刺。她转身走了。
林昌化问吴先生：“夏副使是怎么说的，青黛的事？”
吴先生只说夏副使领青黛进去拜见老夫人，具体情形不知道，出来后只说要当面向父亲问清楚。
林昌化骂他们两个成事不足败事有余，心里还拿不准到底有没有得罪夏副使。
吴先生和李茂力劝林昌化回心转意，林昌化只叫他和李茂赶紧出去。
林昌化跟柳姨娘说，让家里人盯紧青黛，从今天开始不要让她出门了。柳姨娘说，“她本就在账房里，又不是在后院，这怎么管得住，你不让她去前头还有可能。况且家里下人平时都是听她吩咐做事，从她手上领工钱，不都是向着她吗？”
“青黛虽不是我生的，但是好好的姑娘，去给一个老头子做妾，我也不忍心，老爷就非得这样吗？”
“你懂个屁，也来问我，还不是为了你的好儿子将来有好日子过。”林昌化很烦躁，想要把参汤也掼到地上，终究是忍住了，喝了下去。
青黛还是回了账房，如果躲回房里哭，没用，她得想办法。夏副使十日休沐一日，他至少十天之后才能来。先要保持冷静，不要激得父亲用过激的手段。
吴先生突然说，“青黛，你做我孙媳妇可好。”
青黛不禁笑了，“您孙子才多大啊？”每年过年，吴先生都带孙子来拜年，每次青黛都会给他糖果点心。
“和长留一般大啊，十五，明年就十六了，也可以娶亲。你年年都见他，长的也不算丑吧，今年一下子蹿了个。我儿子不太成器，孙子比他父亲踏实多了，在荣宝斋做学徒，鉴别古玩字画，学的很用心，掌柜的都夸她。我家虽然清贫，但是独子独孙，我攒那点家当也都是他了。事急从权，你要不就委屈下嫁到我家吧。”
“您也不能为了救我，把您孙子搭进来吧？我比他大这么多。”
“要是皓儿能娶到你这么能干的姑娘，那是我全家的的造化，我们全家肯定都把你捧在手心里。”
